Biopaliwa to wszystkie paliwa, które otrzymuje się z biomasy, czyli ze szczątków organicznych lub produktów przemiany materii roślin oraz zwierząt. Ogromna ich różnorodność sprawia, że istnieje bardzo wiele rodzajów biopaliw, tak iż występują one we wszystkich trzech stanach skupienia. Do ich produkcji używa się najczęściej tak zwanych energetycznych roślin, to jest takich, które posiadają wysoki przyrost masy w odpowiednio krótkim czasie. Tym co ostatecznie jest w nich naprawdę cennego jest wyłapana i zmagazynowana przez nie w procesie fotosyntezy energia słoneczna.
Biopaliwa należą do odnawialnych źródeł energii. Dzięki ich zastosowaniu możliwe jest zmniejszenie zapotrzebowania i zużycia paliw kopalnych – takich jak gaz ziemny, ropa naftowa, węgiel czy paliwa jądrowe – co ma kluczowe znaczenie dla gospodarki, a przede wszystkim dla ekologii. Spalanie biomasy powoduje emitowanie do środowiska znacznie mniejszej ilości szkodliwych substancji niż ma to miejsce w przypadku spalania innych paliw. Z tego względu oraz wobec coraz bardziej ograniczonego dostępu do ropy naftowej rządy poszczególnych krajów coraz chętniej wspierają produkcję biopaliw na skalę komercyjną.
Obecnie trwają już badania nad biopaliwami nowej generacji. O ile pierwsza generacja dotyczyła paliw uzyskiwanych z surowców jadalnych, a druga z materiałów celulozowych, trzecia generacja otrzymywana jest z alg morskich.
W Polsce jak do tej pory temat biopaliw dotyczył w głównej mierze kwestii zastępowania nimi produkowanych z ropy paliw silnikowych. Ze względu na uzyskiwane dotacje i niższe ceny wykorzystywaniem ich najbardziej zainteresowani są rolnicy.
Temat opracował: Mariusz Chmielewski Koordynator ds. Ekologii Alveu Clean ®